Samsung Foundry bojuje s nízkou výnosností a nedostatkem zákazníků pro 3nm

Samsung Foundry se ocitá v tíživé situaci: výrobce čipů nedokáže najít dostatek odběratelů pro svou 3nm technologii. Ačkoliv se jedná o jeden z nejpokročilejších výrobních procesů na trhu, poptávka výrazně zaostává za očekáváním.

V dnešním odvětví semikonduktorů existují především dva schopné hráče pro pokročilé uzly – TSMC a právě Samsung Foundry. Zatímco TSMC si udržuje vysokou důvěru zákazníků díky 90% výnosnosti (yield) při výrobě 3nm čipů, Samsung dosahuje pouze kolem 50% výnosnosti, což výrazně zvyšuje výrobní náklady a riziko nekvalitních čipů. Výsledkem je, že se většina předních technologických firem – jako jsou Apple, MediaTek, Nvidia či Qualcomm – obrací výhradně na TSMC.

Například Qualcomm se v minulosti pokusil využít Samsung Foundry pro výrobu svého procesoru Snapdragon 8 Gen 1. Kvůli velmi nízké výnosnosti (pouhých 35%) však Qualcomm raději přešel zpět k TSMC, kde vznikl vylepšený Snapdragon 8 Gen 1+. Od té doby Qualcomm zůstává věrný pouze TSMC pro své vlajkové čipy. Podobný trend sledují i ostatní významní návrháři SoC, kteří si nyní raději připlatí za spolehlivost a kapacitní dostupnost TSMC, než riskovat výrobní ztráty u Samsung Foundry.

Vedle toho se na trhu pomalu prosazuje čínská SMIC, která sice nemá k dispozici moderní EUV stroje (díky americkým a nizozemským sankcím), ale dokáže vyrábět 5nm čipy metodou DUV (Deep Ultraviolet Lithography). Díky opakovaným nástřelům masky se sice musí vypořádat s nižší efektivitou, ale zároveň dokáže nabídnout konkurenceschopné ceny pro zákazníky jako Huawei. SMIC ukázala, že i bez nejmodernějších nástrojů lze udržet průmyslový růst, což představuje další výzvu pro Samsung Foundry, která se nachází někde mezi spolehlivostí TSMC a cenovou tlakem SMIC.

Dlouhodobě nízká výnosnost znamená, že Samsung Foundry v podstatě vyrábí jen polovinu čipů použitelných pro finální produkty, zatímco polovina se nedostane k zákazníkům a musí být vyřazena nebo přebalena do méně náročných trhů. Tento stav vede k prudkému růstu nákladů na jednotku a postupné ztrátě konkurenceschopnosti.

Navzdory těmto problémům Samsung nehodlá svou 3nm technologii vzdát. Společnost investovala značné prostředky do zdokonalení procesu a optimalizace svých GAA (Gate-All-Around) tranzistorů, které by měly zlepšit výnosnost a zvýšit energetickou efektivitu oproti starším procesům. Otázkou však zůstává, zda bude stačit přilákat významné zákazníky, kteří už ve velké míře přesměrovali své objednávky na TSMC.

Nedostatek zákazníků pro 3nm je pro Samsung varovným signálem, že i technologická jednička musí neustále udržovat vysokou úroveň kvality a výnosnosti, aby obstála v náročné globální konkurenci. Pokud se snižující se poptávka nezbrzdí, hrozí, že se Samsung Foundry ocitne na okraji tržního dění, kde by musel přehodnotit své strategické investice a směřování do budoucna.